Waar je ook bent in Kosovo, je zult altijd de aantrekkingskracht van de bergen voelen. Dit kleine, diamantvormige land is bijna volledig omgeven door majestueuze bergtoppen en misschien wel een van de verrassendste bestemmingen van Europa op het gebied van avontuurlijke sporten.
Of je nu liever van het landschap geniet vanaf de fiets, hoog boven een ravijn ziplinet, of over een weelderige berg galoppeert- er is hier genoeg te doen, zelfs voor de avontuurlijkste liefhebbers van het buitenleven.
Ondanks de groeiende verscheidenheid aan manieren om Kosovo’s natuurlijk schoonheid te ervaren, bestonden de promotionele inspanningen voor de avonturenindustrie tot voor kort voornamelijk uit mond-tot-mondreclame. Degenen die al op de hoogte zijn van de ongerepte magie van het platteland van Kosovo zouden deze plek misschien liever geheim houden, maar we moeten het toch met jullie delen. Beschouw dit als jouw gids voor spannende avonturen in het jongste land van Europa.
Wandelen
Voor de meesten die door de eeuwen heen de steile omtrek van Kosovo hebben bewandeld, was het beklimmen van bergen tweede natuur; of dat nu was om nieuwe grasvlakten voor het vee te bereiken of om handel te drijven met een naburig dorp. Dankzij de ligging langs steeds prominentere wandelroutes – zoals de 2000 kilometer lange Via Dinarica, die zeven landen beslaat, en de Peaks of the Balkan-route – reizen er steeds meer mensen naar Kosovo af om de vele hoge bergtoppen te beklimmen.
Er zijn talloze faciliteiten in het land aanwezig die je helpen om de toppen van Kosovo op de beste manier te bereiken. Lokale touroperator Rugova Experience organiseert sinds 2013 begeleiding bij de Peaks of the Balkan-route. Creatieve nieuwkomer Butterfly Outdoor Adventure biedt ook een aantal alternatieve pakketten aan, zoals een wandel- en yogareis naar de top van de 2403 meter hoge Hajla piek op de Montenegrijnse grens.
Fietsen
What goes up must come down. En wat is nu een betere manier om van rotsachtige hoogten af te dalen dan met een fiets? Leef je uit op de mountainbike tijdens een bezoek aan de hoofdstad Pristina en zijn 62 kilometer lange Germia Park, of ga voor de meest bloedstollende routes van het land naar het westen van Kosovo.
Andere bergavonturen
De klimtechniek via ferrata – Italiaans voor “ijzeren weg” – is bekend door het gebruik ervan in de Tweede Wereldoorlog, toen soldaten de Alpen overstaken. Tegenwoordig wordt deze techniek steeds vaker gebruikt om de prachtige uitzichten te bereiken die vanaf de top van de Rugova Canyon, buiten de westelijke stad Peja (Peć), te zien zijn. De gemeente schakelde de hulp van Italiaanse experts in om de allereerste via ferrata in het land te ontwerpen, waardoor de vraag voor een tweede al snel op kwam zetten – evenals de allernieuwste attractie in het ravijn: de zipline.
Lees ook: een unieke roadtrip door Albanië
Paardrijden
Voor de beste buitenactiviteiten moet je niet alleen in het westen van Kosovo zijn. Liefhebbers van paardensport kunnen naar de oostelijke gemeente Gjilan (Gnjilane), de thuisbasis van de volwaardige vakantieboerderij Vali Ranch. Op deze ranch kunnen ruiters van alle niveaus terecht en worden zelfs lessen in de arena aangeboden, alsmede langere ritten door de omliggende, beboste heuvels. Met drie restaurants, een kinderboerderij, een spa en een (behoorlijk kitscherig) hotel op het terrein, is Vali Ranch een gezinsvriendelijk uitstapje voor alle leeftijden.
Voor een rustiekere ervaring, reist men in zuidelijke richting – bijna Macedonië binnen – naar het bergstadje Brod. In dit stille stadje, bekend om zijn productie van verse witte kaas, zie je meer paarden dan auto’s, dus je hoort er al rijdend direct bij, op de kronkelige, rotsachtige paden.
Openingsbeeld: istankov/iStock