Met zijn schilderachtige oude stadjes en middeleeuwse architectuur, ruige bossen en fijne zandstranden, spannende stadsleven en creatieve keuken is Polen een boeiend land vol verrassingen.
1. Topsteden in overvloed
De twee grootste steden van Polen, Krakau en Warschau, verschillen enorm van elkaar, maar zijn beide geweldige bestemmingen voor een heerlijke stedentrip. De uitgestrekte hoofdstad, Warschau, heeft een modern en levendig centrum met veel belangrijke bezienswaardigheden. In de Tweede Wereldoorlog werd de stad bijna volledig verwoest, maar delen van de stad zijn hersteld aan de hand van oude foto’s en schilderijen zodat bezoekers een idee krijgen van hoe het er vroeger uit zag.
De charmante oude stad van Krakau, daarentegen, is sinds de 13de eeuw grotendeels intact gebleven. Het is een van de meest indrukwekkende oude steden van Europa, vol prachtige, historische bouwwerken; slingerende, geplaveide straatjes; en majestueuze monumenten op elke straathoek.
2. Een blik op het verleden
Polen kent een turbulent verleden en hoewel dit soms bijzonder schrijnend is, is het de moeite waard om meer te weten te komen over de geschiedenis van het land. Een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Polen is het Auschwitz-Birkenau Memorial & Museum, de grootste van de concentratie- en vernietigingskampen van Nazi-Duitsland. Het staat in Oświęcim, zo’n 75km van Krakau. Het is geen prettig bezoek, maar biedt een blik op de onvoorstelbare gruwelen die plaatsvonden tijdens de Holocaust. Vandaag de dag zijn deze plek, het museum en het gedenkteken een somber aandenken aan de 1,1 miljoen mensen die hier het leven verloren.
3. De waanzinnige natuur van Polen
Bergen begroeid met weelderige vegetatie in de zomer en overdekt met sneeuw in de winter; onstuimige rivieren die hun weg banen door dikbegroeide bossen; en dan de Baltische Zee… Polen heeft alles in huis als het gaat om overweldigende natuur.
Voor goede hikes moet je in het Tatragebergte zijn, dat ook wel bekendstaat als de Poolse Alpen. In de winter komen locals en masse deze kant op om te skiën en snowboarden.
4. Het adellijke leven
Oude kastelen, majestueuze paleizen en extravagante landhuizen zijn overal in Polen te vinden. Deze huizen zijn niet alleen boeiende plekken om te verkennen, maar ze bieden ook een kijkje in het leven van de oude, Poolse aristocraten.
Het middeleeuwse Slot Mariënburg, een enorm, bakstenen fort, is een van de grootste kastelen ter wereld en een must-see als je in Gdańsk bent: op slechts 30 kilometer verwijderd van de stad is het de ideale bestemming voor een dagtripje. Het Koninklijk Paleis in Warschau is eveneens een bezoekje waard, alleen al omdat het een volledig 20ste-eeuwse reconstructie is. Het Wawel Koninklijk Kasteel van Krakau vormt het hart van de Poolse culturele identiteit.
5. Geniet van het beste eten
Het beste dat je in Polen kunt eten is natuurlijk de lokale cuisine. De traditioneel Poolse, hartige gerechten zijn onovertroffen. Als je van eend, varken, zuurkool en dumplings houdt dan kon dit wel eens jouw walhalla zijn. Vergeet die broek van stretchstof niet in je koffer te stoppen.
Naast de Poolse favorieten is er van alles gaande op het culinaire toneel met jonge chefs die graag experimenteren met interessante smaken en nieuwe ingrediënten om gasten een andere ervaring te bieden. Wat je hier ook eet, het is waarschijnlijk hartstikke betaalbaar!
Openingsbeeld: RossHelen/iStock