In Botswana dieren in het wild zien is een sensatie op zich, maar de ervaring wordt nog specialer als je de wonderbaarlijke leefomgevingen, die deze dieren als hun thuis beschouwen, ervaart. Ontdek de betoverende Okavango Delta, de rijke leefgebieden in de vallei van de rivier Chobe en het zinderende zand van de Kalahariwoestijn – een safari in Botswana is altijd afwisselend.
1. Okavangodelta
De Okavangodelta (met een kolossale oppervlakte van 7.000 vierkante kilometer) krimpt en zwelt met het komen en gaan van overstromingen uit de verre Angolese hooglanden – een beetje zoals een long zich uitzet en samentrekt bij elke ademhaling. En deze wateren, zoals de zuurstof die we inademen, maken het voor leven mogelijk om hier op grote schaal te bestaan.
Afhankelijk van de tijd van het jaar waarin je op safari in Botswana gaat, is er een verscheidenheid aan activiteiten die inspeelt op het veranderen van het leefgebied van de binnenste delta. Wanneer het water op zijn hoogtepunt is, tussen juni en augustus, beslaat het water zo’n 20.000 vierkante kilometer van het delta-oppervlak. De delta wordt dan overspoeld met wilde dieren – zo’n 200.000 dieren komen voor het zoete water en om zich te voeden met de bloeiende flora (of met de dieren die zich aan de flora te goed doen).
Wanneer het water op zijn laagst is (november tot en met april) valt eigenlijk de meeste regen in de Okavango. In deze tijd van het jaar daalt het aantal wilde dieren dat normaal gesproken de delta bewoont en arriveert een groot aantal trekvogels – een uniek schouwspel.
Twijfel je nog waar je heen wil voor een safari? Bekijk ook eens Tanzania.
2. Nationaal Park Chobe
Net als Okavango is Chobe een van de belangrijkste bestemmingen voor wilde dieren in Afrika en dus bij uitstek voor een safari in Botswana. Het gebied is groter dan sommige landen en met een oppervlakte van bijna 11.000 vierkante kilometer, bestaat het park uit drie verschillende omgevingen, die ieder op hun manier de fantastische populatie wilde dieren ondersteunen.
Het Choberivierfront in het noordoosten van het park, dat zich verspreidt op de uiterwaarden van de rivier Chobe, staat bekend om zijn olifanten. Niet alleen zijn deze olifanten zelf de groteren op het continent, maar tegen het einde van het droge seizoen (september/oktober) kunnen de kuddes uit wel tienduizenden olifanten bestaan, waardoor ze misschien wel tot Afrika’s grootste kuddes behoren. Safari-activiteiten gaan het hele jaar door en omvatten boottochten op de rivier zelf, evenals 4WD-safari’s die langs de oevers en uiterwaarden leiden. Of het nu op het land of water is, met deze opties krijg je de olifanten, buffels, giraffen, gnoes, antilopen en eventueel leeuwen, luipaarden en cheeta’s van dichtbij te zien. Boten zijn de beste manier om nijlpaarden en krokodillen te ontmoeten. De vogels langs de rivier zijn indrukwekkend gevarieerd en alomtegenwoordig.
Afhankelijk van hoe het Savutikanaal erbij staat, kan de Savutiregio in de zuidwestelijke hoek van het park wisselen van moerassen tot savanne. Grote rotsmonolieten, die scherp afsteken tegen het verder vlakke landschap, dienen als territorium voor grote katachtigen. Leopard Rock, met zijn grotten en dichte struiken, maken het de perfecte speeltuin voor zijn naamgenoot. Er zijn verschillende luxe overnachtingen mogelijk in dit gebied, maar individuele safarigangers in 4WD’s kunnen ook gebruikmaken van de uitstekende campingfaciliteiten.
3. De Kalahari
De Kalahari biedt een genadeloos eerlijk voorproefje van hoe Chobe en de Okavangodelta eruit zouden zien als Moeder Natuur de kranen zou uitzetten. Als je naar het zuiden van Chobe en de Okavango vliegt zal het je opvallen dat de overgang van de groene speeltuin naar de sombere woestijn allesbehalve geleidelijk is – het is letterlijk een lijn in het zand. Stap over deze tektonische grens en je bent in wat het Tswanavolk het Kgalagadi noemt, wat zich vertaalt naar het “Land van Dorst”.
Vreemd genoeg bestaat er leven in dit onherbergzame terrein. Als je (bijvoorbeeld op quads) langs de rand van de Ntwetwe Zoutvlakte (één van de vele zoutpannen rond het Makgadikgadi Zoutpannen Nationale Park) rijdt, zul je naast kuddes zebra’s en gnoes (en de sporadische struisvogel) misschien zelfs een aantal zeldzame bruine hyena’s spotten. Stokstaartjes leven op de grenzen van deze vlaktes, maar ook in het struikgewas van het Centraal Kalahari Game Reservaat (CKGR), dat een oppervlakte betrekt van 52.000 vierkante kilometer, en zelfs rond de rode duinen van het Kgalagadi Transfrontier Park in Botswana’s verre zuiden. De Kalaharileeuwen met zwarte manen bewaken de laatste twee beschermde gebieden.
Openingsbeeld: Shumba138/Adobe Stock